助動詞[canとbe able to]
canの持つ可能の意味「〜することができる」について解説します。
canは助動詞と呼ばれ、文中で動詞の前に置いて、動詞に意味を加えます（だから動詞を助けると書いて助動詞！）。
それでは、まず以下の文をみてみましょう。
He plays tennis. 「彼は、テニスをします。」
この文は、通常の現在形を用いた文で「彼がテニスをする」という現在の事実を表しているだけです。
次に、「彼は、テニスをすることができる」という文を作ってみましょう。
ここで、play「〜する」に「〜することができる」の意味を加えるために、助動詞のcanを用います。以下のように、助動詞canは動詞の前に置きます。
He can play tennis. 「彼は、テニスをすることができる。」
ここでもう1つ注意が必要で、助動詞の後ろでは必ず動詞は原形になります。
よって、主語が三人称単数でも動詞の最後にsはつけないので注意しましょう。この文では、playsがplayと原形になっています。
そして、canを用いると「テニスをする」という事実だけでなく、「テニスをすることができる」という能力を表します。
否定文は、canの後ろにnotを付け、意味は「〜することができない」とある動作に対する能力がないことを表します。
先ほどの肯定文を否定文に書き変えると、以下のようになります。
He can not play tennis. 「彼は、テニスをすることができません。」
can notの省略形can'tを用いて、以下のように書くこともできます。
He cann't play tennis.
疑問文は、canを主語の前に出し文末にクエッションマーク？を付け、意味は「〜することができますか」となります。
先ほどの肯定文を疑問文に書き変えると、以下のようになります。
Can he play tennis? 「彼は、テニスをすることができますか。」
答え方は、YesまたはNoとcanを用い、以下のようになります。
Yes, he can. 「はい、できます。」
No, he can't. 「いいえ、できません。」
ここでは、助動詞canの可能「〜することができる」の意味について解説しましたが、canには他に3つの意味があります。
canの持つ可能性「いったい〜だろうか」と推量「〜のはずがない」の意味について解説します。推量のcanは、否定文で用いられます。
否定文は可能のcanの時と同じようにcanの後ろにnotを付け、意味は「〜のはずがない」となります。
The story can not be true. 「その物語は、本当のはずがない。」
この否定文は、その物語が本当ではないということを話し手が推測しているということを表しています。
省略形は、以下のようにcan'tではなくcannotという形がよく用いられます。
The story cannot be true.
可能性のcanは、疑問文で用いられます。疑問文は、canを主語の前に出し、文末にクエッションマーク？を付けます。
そして、疑問文の意味は「いったい〜だろうか」となります。
Can the story be true? 「その物語は、本当なのだろうか。」
この疑問文は、その物語が本当である可能性があるのかを話し手が尋ねているということを表しています。
肯定文では、以下のようにmust「〜にちがいない」を用います。The story must be true. 「その物語は、本当にちがいない。」
canの持つ許可の意味「〜してもよい」について解説します。
canの使い方は簡単で、動詞の前に置き、動詞を原形にします。
実際に、許可のcanを用いた以下の文をみてみましょう。
You can go home. 「あなたは、家に帰ってもよい。」
この文は、家に帰ることを許可するということを表しています。
否定文は、canの後ろにnotを付け、意味は「〜してはいけない」となります。
よって、先ほどの肯定文を否定文に書き換えると、以下のようになります。
You can not go home. 「あなたは、家に帰ってはいけない。」
この否定文は、家に帰ることを許可しないということを表しています。
can notの省略形can'tを用い、以下のように書くこともできます。
You can't go home.
疑問文は、canを主語の前に出し、文末にクエッションマーク？を付けます。
そして、疑問文の意味は「〜してもいいですか」となります。
よって、先ほどの肯定文を疑問文に書き換えると、以下のようになります。
Can I go home? 「（私は、）家に帰ってもいいですか。」
主語がyouのままだと「あなたは、家に帰ってもいいですか。」とおかしな意味になるので、この場合主語をI「私」に変えます。
答え方は、YesまたはNoとcanを用い、以下のようになります。
Yes, you can. 「はい、いいです。」
No, you can’t. 「いいえ、いけません。」
このCan I 〜 ?という表現は、会話でもよく使うので覚えておきましょう。
依頼のcanは疑問文のみで用いられ、以下のように目の前にいる相手（you「あなた」）に何かを依頼する時に用います。
Can you help me? 「私を手伝ってくれませんか。」
目の前にいる人（あなた）に依頼していることは明らかなので、youは通常日本語に訳しません。
答え方には、以下のようなものがあります。
・Yesの場合
Yes, I will. 「はい、いいですよ。」
Sure. 「もちろん。」
All right. 「いいですよ。」
Certainly. 「いいですよ。」
・Noの場合
No, I won’t. 「いいえ、だめです。」
I'm sorry, but I can't. 「すみませんが、できません。」
目の前にいる人（あなた）に依頼していることは明らかなので、youは通常日本語に訳しません。
そして、以下のように、未来形で用いるwillの疑問文Will you 〜 ?もCan you 〜 ?と同様に「〜してくれませんか」という依頼の意味を表します。
Will you help me? 「私を手伝ってくれませんか。」
Can you 〜 ?やWill you 〜 ?「〜してくれませんか」は、どちらかというと友達などに気軽に頼む時に用いられます。
厳密には、Can you 〜 ?の方がWill you 〜 ?よりも少し丁寧な表現とされていますが、ほぼ同じと考えてよいと思います。
「〜して頂けませんか」と丁寧にお願いする時は、文末にpleaseを付けてCan you 〜 , please?とするか、canの過去形couldを用いた表現Could you 〜 ?を用います。
先ほどの文を丁寧な表現に書き換えると、以下のようになります。
Can you help me, please? 「私を手伝って頂けませんか。」
Could you help me?
Willを用いた表現だと、以下のようになります。wouldはwillの過去形です。
Will you help me, please? 「私を手伝って頂けませんか。」
Would you help me?
Could you 〜 ?の方がWould you 〜 ?よりも少し丁寧な表現となります。
これらの表現は、会話でよく用いられるので覚えておきましょう。
be able toの意味は、canの可能と同じで「〜することができる」です。
以下の一般動詞を用いた文をbe able to用いて書き換えてみましょう。
He plays tennis. 「彼は、テニスをします。」
canの時と同様にbe able toも助動詞なので動詞の前に置き、後ろに置く動詞を原形にします。
よって、be able toを用いた文は以下のようになります。
He is able to play tennis. 「彼は、テニスをすることができる。」
be able toのbeの部分はbe動詞で、be動詞は主語によって変るため、この場合はisになります。
また、助動詞の後ろは必ず動詞の原形なので、主語が三人称単数でも動詞の最後にsを付けません。この場合、playsとならないので注意しましょう。
否定文は、普通のbe動詞の文と同じように考え、be動詞の後ろにnotを付け、意味は「〜することはできない」となります。
よって、先ほどの肯定文を否定文に書き変えると以下のようになります。
He is not able to play tennis. 「彼は、テニスをすることができません。」
is notの省略形isn’tを用いて、以下のように書くこともできます。
He isn't able to play tennis.
疑問文も普通のbe動詞の文と同じように考え、be動詞を主語の前に出し、文末にクエッションマーク？を付けます。
そして、疑問文の意味は「〜することができますか」となります。
よって、先ほどの肯定文を疑問文に書き変えると以下のようになります。
Is he able to play tennis? 「彼は、テニスをすることができますか。」
答え方は、YesまたはNoとbe動詞を用い、以下のようになります。
Yes, he is. 「はい、できます。」
No, he isn't. 「いいえ、できません。」
また、be able toは未来の可能を表す時に用います。
助動詞は２つ並べて置けないので、「〜できるでしょう」と言いたい場合にwill canという形を用いることはできません。
よって、以下のようにwill be able toという形を用います。
He will be able to pass the text.
「彼は、そのテストに合格することができるでしょう。」
否定文と疑問文の作り方は、未来形のwillの時と同じです。
He will not(won't) be able to pass the text.
「彼は、そのテストに合格することができないでしょう。」
Will he be able to pass the text?
「彼は、そのテストに合格することができるでしょうか。」
Yes, he will.「はい、できるでしょう」
No, he won't. 「いいえ、できないでしょう。」
よって、以下の２つの文は、日本語に訳すと同じです。
He can speak English.
「彼は、英語を話すことができる。」
He is able to speak English.
「彼は、英語を話すことができる。」
ところが、それぞれの文が表している意味には微妙な違いがあります。
canは、生まれもって持っている（先天的）か、訓練をして身に付け（後天的）、今やろうと思えばできる能力を表します。
これに対し、be able toは一時的な能力、または努力をしてなんとかできる能力を表します。
よって、以下のようにcanを用いると、訓練をして身に付けたためにちゃんと英語を話すことができるという意味になります。
He can speak English.
そして、以下のようにbe able toを用いると、頑張ればなんとか英語を話すことができるという意味になります。
He is able to speak English.
同じ「できる」でも、このように若干ニュアンスが違います。
次に、以下の２つの文を用いて、canの過去形couldとbe able toの違いを解説していきます。
He could pass the exam.
「彼は、その試験に合格することができた(のに)。」
He was able to pass the exam.
「彼は、その試験に合格することができた。」
couldとwas able toは過去形ですが、両方とも「〜することができた」と日本語訳は同じです。
ところが、couldとwas able toの表している意味には微妙な違いがあります。
couldの方は、能力は持っていたけど、実際にその動作をしたかどうかは確かではないという意味になります。
これに対し、was（were） able toは、能力を持っていて実際にその動作を行ったということを表します。
よって、以下のようにcouldを用いると、彼は試験に合格する能力を持っていたけど、実際に合格したかどうかは分かりません。
He could pass the exam.
また、受けていれば合格できたのになあ、というニュアンスで用いられることもあります。これは、仮定法に近いですね。
そして、以下のようにbe able toを用いると、彼が試験に合格する能力を持ち、実際に試験に合格したことが分かります。
He was able to pass the exam.
同じ「できた」でも、このように若干ニュアンスが違いがあるのです。
また、仮定法でcouldが用いられるため、仮定法と区別するために過去形の肯定文ではbe able toの方が好んで用いられるようです。
