最上級の表現 the + 最上級 + in（of） …

最上級を用いた表現の基礎について解説します。

最上級の形と意味について解説していきます。

最上級の形は「the + 形容詞や副詞の最上級 + in（of） … 」で、意味は「…の中で１番（最も）〜」です。

形容詞や副詞の最上級とは、tallestのように形容詞や副詞の最後にestを付けたものです。

ただ、比較級を作る時と同様に単純にestを付ければ最上級になるというものばかりではありません。

多くの形容詞や副詞はestを付けて最上級になりますが、例外もあります。

語尾がeで終わるものは、stのみ付けます。

例）wise「賢い」 → wisest

語尾が子音 + yのものはyをiに変えてestを付けます。

例）easy「簡単な」 → easiest

語尾が単母音（母音1つ） + 子音のものは子音を重ねてerを付けます。

例）hot「熱い」 → hottest

通常のものに加え、この3パターンは覚えておきましょう。

次に、「…の中で」を表すinとofの使い分けですが、1つの場所やグループの中でという時にはinを、複数の中でという時にはofを用います。

それでは、以下の最上級の例文をみてみましょう。

Ken is the tallest in his class. 「ケンは、クラスの中で一番背が高い。」

最上級の前にtheを付けることを忘れないようにしましょう。

クラスは1つのグループ（または場所）なので、inを用います。

以下のように「5人の中で」という場合、複数なのでofを用います。

Ken is the tallest of the five. 「ケンは、5人の中で一番背が高い。」

以上は形容詞の場合です。

次に、副詞の最上級を用いた例文をみてみましょう。

He can run the fastest of all.
「彼は、みんなの中で一番速く走ることができる。」

fast「速く」は動詞runを修飾している副詞です。

ここで１つ注意が必要で、副詞の最上級の前にあるtheは省略して以下のように書くこともできます。

He can run fastest of all.

また、この文ではall「みんな」は複数を表すのでinではなくofを用います。

ここまでに解説したように、通常最上級は形容詞や副詞にestを付けますが、長い形容詞や副詞の場合は前にmostを付けて最上級を作ります。

以下の例文をみてみましょう。

This flower is the most buautiful of the five flowers.
「この花は、その5本の花の中で一番美しい。」

buautifulは長い形容詞なので、最後にestを付けるのではなく前にmost付けて最上級にします。

ただ、長いとはどの位長さなのか？についてですが、厳密には3音節以上の語全てと2音節以上のほとんどの語、そしてlyで終わる副詞です。

音節とは、辞書などで以下のようにハイフンで区切られているものです。

beau-ti-ful

ただ、単語を覚えるだけでも大変なのに音節の数まで覚えられませんよね。

よって、mostを付ける形容詞や副詞でよく用いられるものは数多くないので出てきたものを覚えていけば大丈夫です。

よく用いられる形容詞と副詞を以下に少しあげておきます。

difficult「難しい」、important「重要な」、popular「人気のある」、slowly「ゆっくりと」、quickly「すばやく」などです。

最後の2つのようにlyで終わる副詞の多くはmostを付けて最上級にします。

例外）early「早く」 → earliest

次に、「飛びぬけて一番〜」と最上級の文を強める場合を考えてみます。

最上級を強める場合には、the + 最上級の前に「飛びぬけて」を表すby farまたはmuchを置いて以下のようになります。

Ken is by far[much] the tallest in his class.
「ケンは、クラスの中で飛びぬけて一番背が高い。」

また、「二番目に〜」、「三番目に〜」と言いたい時は、theと最上級の間にsecond、thirdを置いて以下のようになります。

Ken is the second tallest in his class.
「ケンは、クラスの中で二番目に背が高い。」

He can swim the third fastest of all students.
「彼は、全ての生徒の中で三番目に早く泳ぐことができる。」