不変の真理や諺は現在形で表す

ここでは、「不変の真理や諺(ことわざ)はどんな場合でも現在形で表す」という定義について解説します。

不変の真理とは過去、現在、未来にわたり変わらない事実のことで、例えば以下のような文があります。

The earth goes around the sun. 「地球は、太陽の周りをまわっています。」

The sun sets in the west. 「太陽は、西に沈む。」

諺は、以下のような文です。

Time is money.「時は金なり。」

このような、不変の真理や諺は、どんな場合でも現在形で表します。

この定義は、時制の一致に関係した文章でよく用いられます。

まず、以下の文を用いて時制の一致について簡単に解説します。

I know that he is kind. 「私は、彼が親切だと知っています。」

この文の中で示されている「私は知っています」と「彼は親切です」という2つの事柄は、共に「現在」のことです。

そして、この文でknowがknew「知っていました」と過去形に変わった時、以下のようにthat以下の動詞がisと現在のままでは意味がおかしくなります。

I knew that he is kind. 「私は、彼が親切だと知っていました。」

日本語だけみると分かりにくいと思いますが、この文では彼が「今」親切であると「過去のある時点」で知っていたと予言のような意味になってしまいます。

よほど特殊な状況でなければ、このようなことは言いません。

通常、「過去のある時点」で、彼が親切であったことを知っていたという意味になります。

よって、「知っていた」のと「(親切)だった」のは過去の同じ時です。

そして、knowが過去形のknewに変わると、以下のようにisも過去形のwasに変えて時制を一致させなければなりません。

これが「時制の一致」です。

I knew that he was kind. 「私は、彼が親切だと知っていました。」

次に、以下の文を考えてみましょう。

I know the earth goes around the sun.
「私は、地球が太陽の周りをまわっていることを知っています。」

この文で、knowが過去形のknewに変わっても時制の一致はせず、以下のようにgoesを過去形のwentに変えません。

I knew that the earth goes around the sun.
「私は、地球が太陽の周りをまわっていることを知っていました。」

不変の真理の場合は、本来過去形を用いなければならない場合でも現在形を用いなければならないのです。

もう１つ、諺の文を用いた場合も考えてみます。

He learns that time is money.
「彼は、時は金なり(という諺を)学びます。」

この文で、knowsが未来形のwill knowに変わっても時制の一致はせず、以下のようにisは未来形のwill beに変わりません。

He will learn that time is money.
「彼は、時は金なり(とうい諺)を学ぶでしょう。」

このように、不変の真理や諺にはどんな場合でも現在形を用います。